काठमाडौँ । क्रिस्टियानो रोनाल्डोको नेतृत्वमा पोर्चुगलले फिफा विश्वकप २०२६ को आफ्नो पहिलो खेल आजराती डीआर कङ्गोविरुद्ध खेल्दैछ । टेक्सासस्थित ह्युस्टन स्टेडियममा हुने यो खेल नेपाली समय अनुसार आज राति १०: ४५ बजेदेखि शुरु हुदैछ ।  

५२ वर्षपछि विश्वकपमा फर्किएको डीआर कङ्गोका लागि यो ऐतिहासिक पुनरागमन हो भने २००२ पछि लगातार विश्वकप खेल्दै आएका पाँच युरोपेली राष्ट्रमध्ये एक पोर्चुगलले पछिल्ला पाँचमध्ये चार संस्करणमा नकआउट चरणसम्म पुगिसकेको छ । प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजको टोलीले छनोट चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आयरल्यान्ड, हंगेरी र आर्मेनिया रहेको समूहमा शीर्ष स्थान हासिल गरेको थियो । ६ खेलमा कुल २० गोल गर्दै पोर्चुगलले आफ्नो आक्रामक क्षमता प्रमाणित गरेको थियो, जसमा ब्रुनो फर्नान्डेस र जोआओ नेभेसले आर्मेनियाविरुद्ध ९-१ को जितमा ह्याट्रिक गरेका थिए ।

क्रिस्टियानो रोनाल्डोले छनोट चरणमा पोर्चुगलका लागि सर्वाधिक गोल गरेका थिए । ४१ वर्षीय रोनाल्डो हालसम्म पाँच विश्वकपमा गोल गर्ने एक मात्र खेलाडी हुन् । उनी विश्वकप खेल्ने दोस्रो सबैभन्दा उमेरदार फिल्ड खेलाडी बन्ने तयारीमा छन्, जुन कीर्तिमान रोजर मिला (४२ वर्ष) को नाममा छ । साथै, उनी लियोनल मेसीसँग मिलेर छ वटा विश्वकप खेल्ने पहिलो खेलाडी बन्ने दौडमा छन् ।

पोर्चुगलले पछिल्ला ११ विश्वकप खेलमध्ये १० खेलमा गोल गरेको छ । एक मात्र अपवाद सन् २०२२ को क्वार्टरफाइनलमा मोरक्कोसँग १-० को हार हो, जसले उनीहरूलाई प्रतियोगिताबाट बाहिर गरेको थियो ।

प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजको विश्वकप रेकर्ड पनि उल्लेखनीय छ । उनले बेल्जियम र पोर्चुगल सम्हाल्दा १० मध्ये ७ खेल जितेका छन्, जुन १० वा बढी खेल भएका प्रशिक्षकमध्ये उत्कृष्ट रेकर्डमध्ये एक हो । यद्यपि इतिहासको दृष्टिले पोर्चुगललाई उपाधि जित्न कठिन देखिन्छ । उनीहरूको सबैभन्दा राम्रो उपलब्धि सन् १९६६ मा तेस्रो स्थान हो । त्यसपछि सन् २००६ मा मात्रै सेमिफाइनल पुगेका थिए ।

पोर्चुगल अहिले राम्रो लयमा छ। उनीहरूले पछिल्ला तयारी खेलमा अमेरिका, चिली र नाइजेरियालाई पराजित गरेका छन् । नाइजेरियाविरुद्धको २-१ को जितमा पेद्रो नेटो र फ्रान्सिस्को कोन्सेसाओ दुवैले गोल गरेका थिए, जसले रोनाल्डोको साथमा आक्रमण पंक्ति अझ बलियो बनाएको छ ।

अर्कोतर्फ, डीआर कङ्गो १९७४ पछि पहिलो पटक विश्वकपमा फर्किएको हो । पहिले जायर नामले चिनिने यो टोलीले सन् १९९७ मा नाम परिवर्तन गरेपछि डीआर कङ्गो बनेको हो । जमैकाविरुद्ध प्लेअफ फाइनलमा एक्सेल टुआन्जेबेको १००औँ मिनेटको गोलले डीआर कङ्गोलाई विश्वकपमा पुर्‍याएको थियो । अफ्रिकी छनोटमा उनीहरूले क्यामरुन र नाइजेरिया जस्ता बलिया टोलीलाई पराजित गर्दै फाइनल यात्रा तय गरेका थिए ।

छनोट चरणमा सेद्रिक बाकाम्बु र योआने विसा डीआर कङ्गोका मुख्य आक्रमणकर्ता बनेका थिए । बाकाम्बुले ४ गोल र २ असिस्ट तथा विसाले ३ गोल र ३ असिस्ट गरेका थिए । यी दुई स्ट्राइकरले डीआर कङ्गोको विश्वकप इतिहासमा पहिलो गोल गर्ने लक्ष्यसहित मैदानमा उत्रिने अपेक्षा गरिएको छ । तर उनका खेलहरू प्रायः निकै प्रतिस्पर्धात्मक हुने गरेका छन्, किनभने १३ मध्ये १० खेल एक गोल अन्तरले टुंगिएका थिए ।

दुवै टोलीबीच यसअघि कुनै पनि अन्तर्राष्ट्रिय खेल भएको छैन । डीआर कङ्गोले सन् १९७४ को विश्वकपमा स्कटल्यान्ड र युगोस्लाभियासँग खेल्दै ठूलो हार बेहोरेको थियो, जसमा युगोस्लाभियासँग ९-० को पराजय पनि समावेश छ । पछिल्लो महिनामा डेनमार्कसँग भने उनीहरूले ०-० को बराबरी खेलेका थिए । पोर्चुगलले यसअघि अफ्रिकी राष्ट्रसँग विश्वकपमा दुई पटक मोरक्कोसँग मात्र हार बेहोरेको छ ।